Als Cloaching wird bezeichnet, wenn dem Web-Site-Besucher und den Crawlern der Suchmaschinen unterschiedliche Versionen der selben Web-Site geliefert werden.
Dem Crawler der Suchmaschine wird eine für ein Suchwort optimierte Seite vorgesetzt, um so eine bessere Position in den Serps für die optimierte Seite zu erzielen. Dem Besucher der Web-Site wird eine attraktivere und in der Regel auch vom Inhalt her modifizierte Web-Site geliefert.
Um die Funktion des Cloakings zu realisieren muss auf dem Webserver ein Programm laufen, das in Abhängigkeit der IP-Nummer des Abrufers die entsprechende Web-Site aufbereitet.
Das größte Problem solcher Programme ist es die IP-Nummern aktiv zu pflegen, denn es werden immer wieder neue Datenzentren erstellt und somit tauchen die Robots auch entsprechend mit einer neuen IP-Nummer auf.
Cloaking als Form der Suchmaschinenoptimierung macht aus heutiger Sicht keinen Sinn mehr da die Suchmaschinen externe Faktoren wie Link-Popularität für das Ranking wesentlich stärker berücksichtigen. Cloaking kann schnell zum Ausschluss einer Web-Site aus dem Suchmaschinenindex führen.